水は語る：世界の始まりを告げる原初の液体の物語
創造神話における水の普遍性
世界の始まりの物語、すなわち創造神話は、人類が古くから抱いてきた根源的な問いに対する答えを模索する営みの中で生まれました。地球上の様々な文化圏において、これらの神話は独自の形で紡がれてきましたが、その中には驚くほど共通する要素を見出すことができます。その一つが「水」です。多くの創造神話において、世界が形作られる前の状態は、広大な水、あるいは混沌とした液体として描かれます。この原初の水は、単なる物質としての水ではなく、すべての可能性を秘めた未分化のエネルギーや、生命の源としての意味合いを持っていました。
エジプト神話：原初の水「ヌン」
古代エジプトの創造神話では、「ヌン」と呼ばれる深淵なる原初の水が世界の始まりに存在していました。このヌンは、形がなく、無限に広がる混沌とした水であり、まだ何も存在しない宇宙の始まりの状態を象徴していました。すべての神々や生命、そして世界の秩序は、このヌンの中から出現したとされています。
例えば、太陽神アトゥムは、ヌンの中から自らの意志によって姿を現し、最初の陸地である「原初の丘（ベンベン）」を創造したと伝えられます。ヌンは、単なる存在の場所ではなく、創造の源であり、生命の維持に必要な水をも供給し続ける存在として崇拝されました。ナイル川の氾濫が毎年大地に恵みをもたらすエジプトの人々にとって、水は生命そのものであり、その根源に原初の水を見出すのは自然なことでした。
メソポタミア神話：塩水と淡水の「ティアマト」と「アプスー」
古代メソポタミアの創造神話、特にバビロニアの叙事詩「エヌマ・エリシュ」では、世界の始まりに二つの原初の水が存在しました。一つは塩水の女神「ティアマト」、もう一つは淡水の神「アプスー」です。この二つの水が混じり合う混沌の中から、最初の神々が誕生しました。
やがて、増え続ける若い神々の喧騒を嫌ったアプスーが彼らを滅ぼそうとしましたが、神々によって殺されてしまいます。怒り狂ったティアマトは怪物たちを率いて戦いを挑みますが、嵐の神マルドゥクによって打ち倒されます。マルドゥクはティアマトの体を二つに引き裂き、その上半身で天を、下半身で地を創造しました。ティアマトの目からはチグリス川とユーフラテス川が流れ出したとも言われています。この神話では、原初の水が単なる生命の源であるだけでなく、混沌や破壊の側面も持ち合わせ、そこから秩序ある世界が誕生する過程が描かれています。
インド神話：原初の海に横たわるヴィシュヌ
インドのヴェーダ神話やプラーナ文献に登場する創造神話にも、水が重要な要素として現れます。宇宙が破壊され、新たな創造が始まる「プララヤ（大洪水）」の後、すべての世界が原初の海へと回帰します。この広大な水の上には、蛇の王アナンタ（あるいはシェーシャ）の上に、維持神ヴィシュヌが横たわり眠っています。
ヴィシュヌのへそからは蓮の花が生じ、その花の上から創造神ブラフマーが誕生します。ブラフマーはヴィシュヌの指示を受けて、新たな宇宙と生命を創造するとされています。ここでの原初の水は、既存の世界が消滅し、新たな世界が誕生するまでの間の「無」であり、同時に新たな創造の潜在的な可能性を秘めた場として描かれています。ヴィシュヌが原初の海に漂う姿は、すべての生命と存在がそこから始まることを象徴しているのです。
創造神話における水の象徴性
これらの神話を比較すると、創造神話における水が持つ共通の象徴性が見えてきます。
- 混沌と未分化の原初状態: 世界が形を得る前の、境界がなく、未確定な状態を表します。そこにはまだ善悪の区別も、生命と非生命の区別もありません。
- 生命の源と豊穣: 水は生命を育む絶対に必要な要素であり、多くの神話で生命の誕生や肥沃さ、豊かさと結びつけられます。
- 浄化と再生: 破壊的な洪水の後、世界が洗い流され、新たな生命が生まれるように、水は浄化と再生の力を持ちます。
- 潜在的な可能性: 形を持たない水の中には、あらゆるものが生まれる可能性が秘められています。
結び
創造神話における水は、単なる自然現象以上の意味を持ちます。それは、人類が世界の始まりを理解しようと試みた普遍的な探求の証であり、生命の根源に対する畏敬の念の表れでもあります。異なる文化圏で語られる水の物語は、形は異なっても、生命の神秘と世界の成り立ちへの深い洞察という点で共通の響きを持っていると言えるでしょう。これらの神話は、現代を生きる私たちにとっても、世界の多様性と普遍性を理解する上で貴重な手がかりを提供してくれます。